Bombín

On les voit un peu partout, en ville comme à la campagne, avec leurs bombín -ces chapeaux champignon aussi appelé « sombrero hongo », de beaux chapeaux hémisphériques en feutre ou castor, rigide et semi-sphérique avec l’aile ronde. Comment ces chapeaux arrivent-ils à rester en équilibre sur la tête de ces femmes aux magnifiques robes colorées ? Elles sont drôles comme Charlie Chaplin. Au début on pense qu’elles viennent de sortir d’une fête folklorique, peut-être une parade, un évènement où on se déguise avec des masques  et des costumes d’une époque révolue. Ensuite on les rencontre dans les « micros », ces minibus qui sillonnent la ville, dans le marché, au coin de la rue en train de vendre des bananes ou des « empanadas ».

C’est parce que ce n’est pas un déguisement … là ou certaines femmes s’habillent en tailleur ou en robe pour être élégantes, les femmes quechua et aymara portent ce type de chapeau melon pour les mêmes raisons. On dit qu’il aurait été adopté après le passage des ingénieurs britanniques lors de la construction du chemin de fer. Leurs chapeaux leurs donnaient de l’allure et suscitaient du respect dans une société bien machiste…. Mais cette version est contestée : d’autres affirment qu’un commerçant qui vendait à perte ses chapeaux aux hommes les proposa aux femmes en leur assurant qu’ils leur apporteraient une grande fertilité. Et en se baladant en ville comme à la campagne on a vraiment l’impression que cette formule magique aie eu son effet, vu le nombre d’enfants !

Le chapeau bombín (en Anglais, Bowler hat), aurait vraisemblablement été introduit en Bolivie au début du XXè siècle par des travailleurs britanniques qui œuvraient à la construction des voies du chemin de fer. On dit que les Anglais ont envoyé un embarquement avec des chapeaux pour ces travailleurs, mais comme ils leurs étaient trop petits, ils les auraient distribués dans les villages.

La solidité du bombín était aussi utile pour protéger la tête des gardes forestiers des branches des arbres, surtout lorsqu’ils étaient à cheval.

Si les Cholitas boliviennes arborent le bombin depuis près d’un siècle c’est aussi parce qu’il est chargé en signification. Elles ont récupéré un accessoire d’origine coloniale et l’ont intégré dans leur propre culture. Il représente désormais l’autorité et impose un respect indiscutable souvent lié à l’âge.